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Lorsque
le chemin de fer fit son apparition à Buxton, vers
1863, deux compagnies se faisaient face, avec des
gares similaires dans leur conception, (chacune
arborait une magnifique fenêtre en arc, où était
gravé, sur la pierre, le nom de ces deux compagnies.)
La London and North Western, dont les lignes
arrivaient de Manchester, au nord. Et la Midland
Railway, qui arrivait de Derby, au sud.
Ces gares furent dessinées par Joseph Paxton, qui
avait déjà marqué de son empreinte l'architecture de
Buxton. De nos jours, seule l'impressionnante fenêtre
de la L&NWR est encore visible. La gare de la
Midland est tombée en désuétude après l'abandon de la
vapeur en 1968, lorsque la ligne vers le sud-est
s'est vue fermée par Beeching.
Cette gare a depuis longtemps disparue, puisqu'on y a
construit une rocade qui permet d'éviter le centre
ville, ne laissant derrière elle qu'un muret et
quelques poteaux.
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La 3ème gare de Buxton n'était en fait qu'un quai,
qui se trouvait au nord de la rue Lightwood. Connue
sous le nom de "L'arrêt Fairfield", elle desservait
le terrain de golf, dans le parc de Fairfield.
Bien après l'arrivée de ces compagnies à Buxton, la
L&NWR décida de gérer ses propres lignes vers le
sud, afin de pouvoir rejoindre la North Staffordshire
Railway à Ashbourne, puis à Londres. Cette ligne est
marquée par les viaducs qui traversent Spring Gardens
et Duke's Drive, au sud-ouest de la ville. Il y avait
même une 4ème gare avant que la ligne ne croise Dale
Road.
Elle se situait à l'opposé des bâtiments qui
abritaient jadis l'école St Anne, sur Pevril Road.
Cette ligne vers Ashbourne fut fermée aux passagers
après à peine 50 ans de service. Mais elle est
toujours en activité pour le fret des carrières, sur
la ligne qui va à Hindlow, au sud de Buxton.
Cependant, tout cela ne marque pas les véritable
débuts de l'activité ferroviaire à Buxton. Bien avant
que la L&NWR et la Midland ne puissent amener les
visiteurs à Buxton, il existait une gare de
marchandise, qui ne transporta des passagers que
pendant un laps de temps très court : la compagnie de
chemin de fer "Cromford and High Peak".
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Celle-ci
transportait les pierres extraites au sud de la région. Cette
ligne passait par Cromford, le sud-est de Buxton et Whaley
Bridge, au nord-ouest, où les marchandises étaient
transférées sur le réseaux de canal de cette ville. La ligne
contournait ensuite Buxton à Ladmanlow, à l'ouest.
A l'inverse des deux compagnies principales, la C&HPR
avaient des lignes à fortes pentes. On peut encore les voir
de nos jours. Il y a par exemple, la rampe "Sheep Pasture"à
l'extrémité de Cromford. Mais à l'époque cette rampe était
accessible au trafic ferroviaire par l'utilisation d'un
système de câbles et de chaînes.
A
Middleton, une locomotive à vapeur aidait les wagons
à monter et à descendre cette portion de ligne
particulière. Plus loin, au nord-ouest, juste au
dessus de la Goyt Valley, il y a une autre rampe,
encore plus prononcée.
Cette voie a maintenant été changée en route, et
permet aux véhicules ou piétons d'entrer dans cette
vallée. On l'appelle la rampe Bonsall, est comme
peuvent en témoigner les piétons, la montée sur
Buxton est assez rude.
A l'approche de Whaley Bridge, la ligne était de
nouveau confrontée à une sérieuse pente, à
Shallcross.
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Les lignes aujourd'hui
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Récemment, des mesures ont été prise
pour tenter de ré-ouvrir une ligne entre Matlock et
Derby sur Buxton.
Ceci avec l'espoir de faire tourner des locomotives à
vapeur le week-end, sur les anciennes voies de la
Midland Railway, entre Ashwood Dale, Millers Dale,
Bakewell et Matlock.
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Malheureusement,
malgré la présence de fonds et de ressources humaines, les
entraves répétées de la British Railway ( qui possédait la
ligne à l'époque ), ont poussé les responsables de ce projet
à centraliser leurs efforts sur des lignes plus au sud.
Le site de l'ancienne Midland, appartenant à Peak Rail, s'est
donc vu une fois de plus démuni de ses locomotives, et de
tout le matériel que cet espoir de restauration avait amené.
Il ne fallu pas longtemps ensuite à la nature pour reprendre
ses droits sur ce terrain, maintenant vague.
Bien que la grande époque du chemin de fer de Buxton
soit révolue, cette ville est toujours le centre
d'une certaine activité.
Telles ces locomotives à vapeurs, récemment passées à
Buxton, où ces trains de marchandises, circulants
toujours entre Ashwood Dale et les carrières I.C.I. ,
près de Peak Dale.
Ci-contre: Locomotive N°45057 à Buxton lors de l'été
1981. Ce type de machine n'est plus en service. Mais
quelques unes ont été conservé pour la postérité.
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Cette ligne rejoint ensuite
l'ancienne route de Londres à la gare principale de
Manchester.
Elle passe ensuite par la gare de Peak Forest, le
tunnel de Dove Holes, la ville pittoresque de
Chapel-en-le-Frith, pour s'éloigner sur Manchester,
en passant par Chinley.
Quand aux trains de passagers, ils continuent eux de
relier Buxton à Stockport et Manchester, le long de
la ligne L&NWR.
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